कोलेजन, जो ग्रीक से लिया गया है, का अर्थ है "गम निर्माण का उत्पाद"। 1893 में, ऑक्सफोर्ड डिक्शनरी ने कोलेजन को "संयोजी ऊतक का घटक जो उबालने पर कोलाइड उत्पन्न करता है" के रूप में परिभाषित किया। बाद में, ग्रॉस (1956) ने सबसे पहले प्रोकोलेजन को कोलेजन फाइबर के प्रोटीन मोनोमर के रूप में नामित किया। अब कोलेजन की वैज्ञानिक परिभाषा है: "बाह्यकोशिकीय मैट्रिक्स (ईएमसी) संरचनात्मक प्रोटीन, अणु में कम से कम एक डोमेन होना चाहिए जिसमें श्रृंखला (कोलेजन डोमेन) से बने हेलिक्स संरचना के तीन स्ट्रैंड हों।" कोलेजन एक सफेद, पारदर्शी, अशाखित तंतु है जिसकी संरचना चार स्तरों पर होती है। कोलेजन का मोनोमर प्रो-कोलेजन है। प्रो-कोलेजन अणु एक लंबी और पतली ट्रिपल हेलिक्स श्रृंखला है, जिसका व्यास 15 डिग्री और लंबाई 280 डिग्री इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी द्वारा मापी जाती है। इसकी एक छड़ के आकार की संरचना और लगभग 300000 का आणविक भार है। प्रकार Ⅰ कोलेजन की श्रृंखला पर विशिष्ट अमीनो एसिड अनुक्रम इसकी प्राथमिक संरचना का गठन करता है; द्वितीयक संरचना ग्लाइसिन प्रोलाइन की उपस्थिति के कारण श्रृंखला पर कोलेजन विशिष्ट और तंग बाएं हाथ के हेलिक्स के गठन को संदर्भित करती है? तीन पेप्टाइड्स; और तीन पेप्टाइड चक्र में ग्लाइसिन का अस्तित्व तीन बाएं हाथ के हेलिक्स को एक दूसरे के चारों ओर मोड़कर एक तंग दाएं हाथ के मिश्रित हेलिक्स का निर्माण करता है, जो कोलेजन की तीन स्तरीय संरचना है; चार प्रथम-क्रम संरचना आम तौर पर "चौथाई क्रमबद्ध" तरीके से प्रोकोलेजन अणुओं के सुपरमॉलेक्यूलर एकत्रीकरण द्वारा स्थिर और मजबूत तंतुओं के निर्माण को संदर्भित करती है। लंबे समय से कोलेजन को एक प्रकार का अणु माना जाता रहा है। वास्तव में, कोलेजन में अणुओं की एक विस्तृत श्रृंखला होती है, जिनकी मुख्य संरचना समान ट्रिपल हेलिक्स कॉन्फ़िगरेशन होती है। 1970 के दशक तक, लोगों को धीरे-धीरे विभिन्न ऊतकों में कोलेजन की विविधता का एहसास हुआ। अब तक, 18 प्रकार के कोलेजन को परिभाषित किया गया है, जिसमें अपनी आनुवंशिक विशेषताओं वाली 32 पॉलीपेप्टाइड श्रृंखलाएं शामिल हैं। ऊतकों में उनके वितरण में कुछ ऊतक विशिष्टताएँ होती हैं, उदाहरण के लिए, कण्डरा में मुख्य रूप से टाइप I कोलेजन होता है; उपास्थि में मुख्य रूप से टाइप II कोलेजन होता है, जबकि संवहनी दीवार, त्वचा और विभिन्न कोमल ऊतकों या अंगों के अंतराल में एक ही समय में टाइप I कोलेजन और टाइप III कोलेजन होते हैं, लेकिन विभिन्न अंगों में, दो कोलेजन सामग्री का अनुपात अलग-अलग होता है। चूंकि जीव में कुल कोलेजन का 90% हिस्सा टाइप I कोलेजन का होता है, इसलिए टाइप I कोलेजन पर शोध सबसे व्यापक है।
कोलेजन जानवरों में सबसे व्यापक रूप से वितरित प्रोटीन है, जो मुख्य रूप से संयोजी ऊतक में वितरित होता है। यह जानवरों और मनुष्यों की त्वचा, रक्त वाहिकाओं, हड्डियों, दांतों और उपास्थि के निर्माण के लिए बहुत महत्वपूर्ण है और यह इन संयोजी ऊतकों का मुख्य भौतिक आधार है। त्वचा के कुल वजन का 70% कोलेजन है, लगभग सभी उपास्थि कोलेजन है, और सामान्य हड्डी के 80% में भी कोलेजन होता है (हड्डी में, कोलेजन का कार्य मुख्य रूप से कैल्शियम को चिपकाने के लिए अपनी नेटवर्क संरचना का उपयोग करना है, फास्फोरस, खनिज और हड्डी बनाने के लिए अन्य घटक)। हाल के वर्षों में, खाने के तरीके से कोलेजन की पूर्ति करने वाला जापान पहला देश है। ये उत्पाद मौखिक तरीके से मानव शरीर में खोए हुए कोलेजन की पूर्ति कर सकते हैं, जिसका उपयोग मानव शरीर में कोलेजन के संश्लेषण के लिए कच्चे माल के रूप में किया जा सकता है, और सौंदर्य प्रभाव प्रदान करते हुए मानव शरीर के प्रतिरक्षा कार्य को बढ़ा सकते हैं। लेकिन सभी तथाकथित कोलेजन का ऐसा प्रभाव नहीं होता है। मौखिक कोलेजन अनुपूरक प्राप्त करने के लिए, कोलेजन सेवन का रूप छोटे आणविक अवस्था में कोलेजन पेप्टाइड होना चाहिए, और डाल्टन का आणविक भार होना चाहिए जो वर्तमान में मानव शरीर द्वारा सबसे आसानी से अवशोषित और उपयोग किया जाता है।
